????雞鳴數聲，東方微白。

????急促的馬蹄聲中，三個鎧甲人影沿山間小道疾馳而出，至山腳駐停。

????為首者向前一指：“前方是青陽鎮，過此北去六十里，便是猷國地界。若無意外，吾等入夜前可抵。”回身：“陛下，吾等便在此換裝罷。”

????穆昀祈點頭。三人各自下馬解下鎧甲，換上了邊地常見的商客行裝。

????趁隙，呂崇寧輕拉了拉郭偕：“郭將軍，吾等已奔馳兩個時辰，此刻天也亮了，到了青陽鎮，可否歇息片刻？”

????知他是憂心圣躬不堪重負，郭偕爽快點頭：“自可！吾等須在彼處用些膳食，馬也須飲水歇息，之后一路至猷國地界，便不再停歇了。”

????回望了眼身后起伏重疊的山巒，穆昀祈卻不安定：“這般快便停歇，萬一身后追兵趕來，豈非功虧一簣？”

????呂崇寧寬慰：“官家安心，那藥效至少也可持續兩個時辰。”望望頭頂尚是淺青色的天，“此時曾無化還未必清醒，至于邵相公，山上下到城樓也須個把時辰，遂待他等追下，吾等已在數十里外了。”

????“此言不假。”郭偕贊同。

????看他信誓旦旦，穆昀祈懸著的心暫放半寸。上馬繼行，倒向呂崇寧打趣起：“曾無化如此謹慎一人，卻再三遭你設計，此回還被你拿走令牌，實是奇恥大辱，今后若再見，你可想好如何面對之？”

????那人作無謂：“我乃奉旨行事！況且我故技重施，他竟絲毫不加防備，豈非愚鈍？就算再見，他安有臉質問我？”

????此話言不由衷，連郭偕都覺察到了，帶笑插言：“此事乍看與呂兄無大相干，是我與荀渺將曾將官請來，也是我出手將他迷倒，遂日后若相見，呂兄大可將過錯推在我二人身上。”

????眸中的幸色一閃而過，呂崇寧尚不領情：“丈夫者，敢作敢當！我又不怕他……”話是這般，聲卻輕去，實無底氣可言。

????前方青陽鎮的輪廓已顯現。三人不再多話，加緊策馬。至鎮上停留小歇后，繼又上路。誠如郭偕所料，一路所見，來往皆是兩國的行商販客，三人夾在其中實不顯眼，遂一路安順，未遇藥人，也未見追兵。及至晌午，路程已過半，照此下去，入夜之前定能進猷國地界。

????穆昀祈派往猷國的信使較之他等早一日上路，心知等不及霍闌顯回信，穆昀祈令信使稟知其人，自己三日后將抵云京正南百里處的長春鎮，望他依計部署，派人馬扮作賀朝的使節待候于彼，隨自南去。遂他等進入猷國后，便將轉向東行，徑直往長春鎮進發。

????只孰料奔襲了一路，眼看天色將暮，再有不到二十里便入猷國地界，卻被一條十來丈的河攔住去路：此處的浮橋竟斷了！

????打聽下得知，這橋晌午才被幾匹負重過河的馬壓斷，彼時人馬皆落水，好在施救及時，未傷人命，但橋一時半陣卻難修復。自也有心急者冒險踏冰過河，然今冬不甚寒涼，加之此處河面又寬，即便瘦弱之人，行至河中便發覺冰層有破裂跡象，皆不得已原路退回。

????事至此，看來只得繞路：此地上游數十里傳聞另有一座浮橋，但因路遙且有盜匪出沒，素來少有人前往，因此也不知此訊屬實否。事已至此，只得孤注一擲，三人向上游馳去。走了個把時辰，眼看暮云四合，天色越來越暗，然臨河遠眺，可見處依舊一片曠蕩，絲毫不見浮橋的影子，三人自心急。