????咸城霍家。

????霍重九回府的消息傳來時，霍夫人正坐在衡蘭院由周茹慧輕輕替她揉著額角。

????聞聽自己兒子回家，急匆匆就往門外張望，卻并沒看見熟悉的身影。

????按理來說，霍重九回家一向都是先到衡蘭院來拜見她的，霍夫人見蘇嬤嬤面色猶豫，心下一沉。“重九被他父親叫去了？”

????蘇嬤嬤點頭。“是，公子現在在前廳。”

????霍夫人秀眉微蹙，重九這孩子前日火急火燎地跑出去，說是去段家，她當時并沒留意，畢竟自己兒子與段家嫡子交兩人約著出去吃酒倒也不稀奇。等到夜深，她見門房沒有動靜，連兩個貼身的隨從也不見蹤影，才覺出不對來。最后還是老爺親自遣人去段家問了，才知道霍重九去了曲城。

????這父子倆從小就是說不到一處去的，老爺脾氣硬朗，霍重九也不甘示弱，氣得老爺十次有八次都要動家法，后來年歲見長，加之霍重九請了教書先生在家念書，父子倆才算消停了一陣。不知道這回又要吵成什么樣。

????霍夫人正要起身去前廳看看霍重九，就見蘇嬤嬤欲言又止地看著她。

????一直站在霍夫人身后的周茹慧見主仆兩人似有話說，當即斂眉俯身。“表哥在外辛苦，慧兒回去做一碗驅風暖胃的魚湯來給表哥接風洗塵。”

????霍夫人對周茹慧的自覺十分滿意，當即拍了拍她的手，臉上露出和善的笑容。“慧兒，織造局送了兩匹絳色的織錦緞，姨母瞧著你穿著顏色好看，待會便讓人送到你的攬芳院去。”

????周茹慧一雙杏眸仍舊垂著，只是眼底卻浮出掩藏不住的欣喜，她正為姨母壽宴上要穿的衣裳發愁，姨母便送了她兩匹織錦緞，也不枉費這三日她起早貪黑地守在著衡蘭院里。

????周茹慧道過謝，便退了出去。

????待人走遠，蘇嬤嬤才貼在霍夫人身邊耳語了兩句。

????霍夫人神色一凝，急匆匆起身往前廳走去。

????前廳。

????霍知行看著跪在地上的身影，氣得臉色鐵青。

????“人家趕著明年春闈科考的舉子都在家乖乖地溫書備考，你倒好，撇下父母兄弟在外放浪形骸，竟還帶回來一個來路不明的女人，還對外稱是你的義妹，霍家百年文官清貴的名聲還要不要？！”霍知行罵完只覺喉嚨干渴，下意識往桌上一握，才發現自己鐘愛的盞子剛剛已經被這個逆子氣得砸在地上摔了個粉碎。

????“首先，我去曲城是為了準備母親的生辰賀禮，并非父親所說的放浪形骸。其次，她不是來路不明的女人，我初見她時她險些被曲城的奸細所傷，于心不忍才出手相救，我見她年幼失恃又無親朋相顧這才對外稱是義妹，父親若是不信，可以去問問吳通判。”