????江歲華眼中劃過短暫的訝異，她垂首捋著頸側的發絲，輕聲道。“兄長還真是洞若觀火。”

????少女嗓音細軟，這聲兄長實在好聽，霍重九似笑非笑。“為人兄長自然是要多看顧著妹妹的，萬一看上哪家庸庸碌碌的蠢材，也好替妹妹懸崖勒馬。”

????晚宴設在流云院，江歲華梳好頭發在暖閣歇息了一小會便帶著云蟬跟習秋出門，才踏出松雪居，就見霍重九早已在門口等候，青雁和紅鰩人手捧著一個托盤，都用繡著壽字紋的紅綢蓋著，顯然就是給霍夫人的賀禮。

????兩人并肩走著，來到流云院時，院里已是眾人齊聚。

????與下午宴賓客的長桌不同，院里露天擺了數張桌椅，最上方兩張并排的雕花方桌坐著霍夫人與霍老爺，兩側依次擺下，桌角各放了一只窄口白玉瓶，插著正盛開的金鐘鳴秋，院子的檐廊處擺數盆顏色各異的菊花，開得正熱鬧。

????霍重九上前朝首座兩人行禮問安。“父親，母親。”

????江歲華聞嗅著院內的陣陣清香，也隨著霍重九上前屈膝行禮。“父親，母親。”

????霍知行這幾日忙著和夫人應酬又要去學堂教書，險些將自己兒子帶回來的這個女人給忘了，見霍重九與她站在一處，當即便不悅地皺起眉來，并沒有回應。

????反倒是霍夫人，看見兩人站在一塊兒叫父親母親，臉上笑意壓都壓不住，忙應著。

????“好好好，來了就好。快坐下，咱們一家人吃個團圓飯。”

????兩人入席，按照座次江歲華坐在周茹慧的身邊，而霍重九與幾個堂兄弟坐在對面。

????在來之前霍重九就已經告知過她霍府壽宴的規矩，得先祝過壽才能用正餐，桌上由侍女一輪一輪添置的餐前小食，果脯蜜餞干果熏臘應有盡有。

????她原以為晚上的家宴會比下午要輕松些，誰料除了吃飯的位置座次有變動外其余分毫不差。

????席上眾人聊得熱火朝天，江歲華也并不多話，只正襟危坐，靜靜地聽著。

????“今日是姨母的壽誕，妹妹既認了姨母做母親，可曾準備什么禮物？”周茹慧柔柔的開口，順便給江歲華倒了一杯酒。

????江歲華接過酒盞卻沒有飲下，熟練地沖她靦腆一笑。“我才疏學淺，身上又無銀錢傍身，哪里準備得了什么貴重的禮物，只備了一點薄禮，表個心意罷了。”

????周茹慧譏誚地笑出聲。“妹妹既能攀上表哥做義兄，只要妹妹開口，又有什么是要不到的呢？”

????江歲華像是聽不出來她的挑釁，仍笑著回答。“兄長為人寬厚，想必對妹妹們都是一視同仁的。姐姐若有難處相求，想來兄長也會答應的。”