????朦朧的月色下，老僧手中的茶杯緩緩傾復，瑩亮的水液滴滴落在牡丹花瓣上。淺淡的百合花香摻雜在牡丹馥郁的香氣中，隨風吹過。

????兩人緊盯著老僧，本以為男人會就此回去，卻見他竟跪坐在牡丹花叢前，雙手合十神色虔誠地呢喃著什么，枯瘦的身體在茂盛的牡丹花叢旁顯得愈發萎靡。

????老僧就這樣靜靜地在花叢旁跪了許久，就在兩人面對一動不動仿若圓寂坐化的老僧感到擔心時，老僧倏地俯下身，重重地在地上磕了一個響頭。

????江歲華越發對這片牡丹花感到好奇，好在老僧沒有再過多停留，磕完頭后，老僧便起身撐著佝僂的身子慢慢悠悠地離開了后山。直到老僧的身影徹底消失在視野的盡頭，藏匿在樹后的江歲華和霍重九兩人才現出身形來到了牡丹花叢旁。

????少女俯瞰著茂盛的牡丹，離近了這簇牡丹花更加讓人驚艷，比她在任何一處地方看見的牡丹都要繁盛，仿佛孕育著無盡的生命力。她小心翼翼地將花瓣攏到掌心，想看一看這些花有什么值得老僧如此愛護，余光卻瞥見霍重九正從地上抓起一把土，毫不顧忌地湊在眼前看了又看。

????察覺到少女帶著疑惑的視線，霍重九壓低了聲氣。“你不覺得這些牡丹開得有些過分繁盛了么？”

????他幼時調皮，除了舞刀弄棍在家里上竄下跳，也曾偷偷拔過老太爺院子里的花草，為此被太爺罰去種花，可年紀尚小的他怎么也不明白侍弄花草的流程，只曉得學著管花草的王婆子一味澆水，等十幾盆花草無一生還時他才明白，花草的養護不僅僅靠澆水，還有土壤的選擇。

????土質稀松有利于水分吸收卻不利于根系著附，土質緊實卻又容易導致根系蓄水腐敗，澆水、修剪枝葉、防蟲防寒都至關重要。

????后來，在王婆子的教導下他種下去的十幾盆花草都已長出了新芽，可他卻異想天開覺得一盆只有一朵花未免太過凄清，于是他將所有花苗放到了一個稍大的花盆中，結果卻是整個花盆中花都沒能存活下來。

????他問王婆子，為什么明明每一步都是按照她所說的在做，為何受他精心呵護花草卻連一株都沒活下來，王婆子卻說，植物的根系需要足夠的土地或者足夠的養分，種植太密集即便精心呵護也會如僧多粥少一般逐漸枯竭而亡。

????霍重九從看見這些牡丹的第一眼起，他就覺得有些詭異。從前長生寺只是荒寺，絕大多數地盤都被野草占據，即便后山有老僧師徒三人種菜打理，可一片位于山頂的土地被反復開墾耕種能有什么養分，更何況這片牡丹占地面積極小，按理來說任何花都不可能開得如此繁盛。

????可事實正是如此。

????被霍重九一問，江歲華也覺得奇怪，她小心地抓起一捧土，或許是夜色太暗，她總覺得連帶著手里土壤顏色也發紅發暗，就在她盯著土壤思索時，霍重九的聲線卻再度傳來。“方才那個僧人下跪磕頭，你覺得會是什么緣由？”

????男人話仿佛迷霧中明朗的曙光，讓她的思緒逐漸清明起來。一個僧人半夜被噩夢驚醒，沒有在床上繼續休息，反而獨自來到后山對著一片牡丹花下跪磕頭，回想起老僧佝僂的背影，江歲華倏地想起清明時節人們給已故親人掃墓時，似乎也是這樣，在墳前撒酒、磕頭、喃喃地說著心里話。

????這個想法剛從腦海中閃過，江歲華便驚得汗毛直立，她一把抓住霍重九的手，漆黑的瞳孔中驚懼與激動交織，視線相撞的一刻，她明白眼前的男人與自己的想法不謀而合。霍重九皺起眉，揉了揉少女冰涼的手，他抿唇，看著這片開得異常茂盛的牡丹花叢，眼底晦暗不明。

????恰在此時，負責探查藏書樓和大雄寶殿的青雁也循跡找到了山頂，他沖兩人搖搖頭示意并沒找到有用的線索。江歲華對此早已預料，當初能為了以防萬一連毫不知情的她也要斬草除根的蕭胤明為人謹慎，又怎么會在作為事發地的長生寺留下任何可疑證據呢？

????霍重九朝青雁招了招手。“去取幾把鏟子和麻袋來。”

????面對神色并不爽朗的兩人，青雁俯身應是，或許今夜，注定是個足以顛覆朝局的夜。